Yeni Zelanda’nın nesli tükenmekte olan deniz aslanlarının yeni nesline ‘bebek bakıcılığı’

(CNN) – Birçok genç gibi, Yeni Zelanda Dunedin’de yaşayan 17 yaşındaki Hannah Yeardley de boş zamanlarında bebek bakıcılığı yapıyor. Tek fark, baktığı çocuklar değil, deniz aslanı yavruları.

Aralık-Şubat ayları arasında, üreme mevsimi boyunca ve yeni doğanlar en savunmasız durumdayken, Yeardley hafta sonları ve okul tatillerinde Long Beach’in beyaz kumlarında dolaşarak bölgede yuva yapan deniz aslanı ailelerini kontrol eder. Nesli tükenmekte olan türleri korumak için çalışan bir kuruluş olan Yeni Zelanda Deniz Aslanı Vakfı için gönüllü çalışıyor.

En sevdiği deniz aslanı, gözlerinin çevresinde koyu renkli bir leke ve paletinde belirgin bir deniz tarağı şekli olan, onunla yaklaşık aynı yaşta bir dişi olan Zoe’dir.

Mart ayında doğum günü olan Yeardley, “Daha yeni 17 yaşına girdi” diyor. “Onu her yıl görmek ve onunla bu yolculuğa çıkmak (onu izlemek) çok güzel.”

Ülkenin Departmanına göre, Dunedin’in şehir banliyölerinden Pasifik Okyanusu’na uzanan ve Yeni Zelanda anakarasındaki en büyük deniz aslanı popülasyonuna ev sahipliği yapan bir kara parmağı olan Otago Yarımadası’ndaki deniz aslanları için tam bir yıl oldu. Koruma Yirmi bir yavru doğdu ve bu, neredeyse 200 yılda nesli tükenmekte olan türler için en başarılı üreme mevsimi oldu.

Deniz aslanları, 19. yüzyılın başlarında başlayan ve 20. yüzyılın ortalarına kadar devam eden ticari avlanma, hayvanları yok olmaya yakın hale getirene kadar Yeni Zelanda kıyılarında gelişti. Kalan popülasyonlar, üremenin çoğunluğunun bugün hala gerçekleştiği Auckland Adaları ve Campbell Adası gibi Antarktika altı adalarında yüzlerce mil güneyde hayatta kaldı.

Yeni Zelanda Koruma Dairesi’nin kıyıdaki Otago bölgesinde biyoçeşitlilik korucusu Jim Fyfe, “Bu dişi, bir deniz aslanı popülasyonunu Otago’ya geri getirmekten sorumluydu” diyor.

Fyfe, bir şans eseri olarak, annemin ilk üç yavrusunun dişi olması, nüfusun iyi bir başlangıç ​​yapmasını sağladı, diye açıklıyor Fyfe. “2000’de iki veya üç yavru doğuruyorduk, sonra 2010’da altı ila sekiz yavru doğuyordu ve son birkaç yılda 18 ila 20 yavrumuz oldu. nüfus artışının altındaki üstel eğri” diyor.

Ancak deniz aslanları 200 yıl öncesine göre çok farklı bir habitata geri döndüler – yollar, arabalar, motosikletler, insanlar, köpekler ve her türlü potansiyel tehlike artık bölgede üretken durumda. Bu, nüfusu sağlıklı ve mutlu tutmak için büyük zorluklar ortaya koyuyor.

Deniz aslanları kötü kokulu komşulardır

Ağırlığı olan yetişkin erkek deniz aslanlarından uzakta bir barınak bulmaya hevesli 450 kilograma kadar ağırlıktadır ve eş ararken yavruları ezdiği bilinmektedir – anneler genellikle yuva yapmak için iç bölgelere gider, ancak bu onları yalnızca insan tehditlerine yaklaştırır.

Fyfe, arka bahçelerde, köpek kulübelerinde, müştemilatlarda ve yerel golf sahasında yuva yaparken bulduklarını ve bazen insan komşularıyla sorun çıkardıklarını söylüyor. Ev sahipleri bıkıp “ev biraz koktuğu” için onu tahliye edinceye kadar bir evin altında yaklaşık üç ay uyuyan genç bir kadını hatırlıyor.

“Geceleri sabahın ikisinde gelip yavruları için böğürme alışkanlıkları onları sinir bozucu bir komşu yapabilir,” diye ekliyor.

Ancak tüm kötü alışkanlıklarına rağmen, deniz aslanları ölümcül tehlike altında. Bu yıl, üç aylık bir deniz aslanı yavrusu, Otago Yarımadası yolunda bir aracın çarpması sonucu öldü ve kısa süre önce, birçok anne deniz aslanı ve yavrularının yerleştiği popüler bir “kreş” alanının yanında motosiklet izleri görüldü.

Fyfe, “Mevsimsel üreme döngüsü (deniz aslanları) için kritik bir noktadır” diyor. İnsanların sabrını istiyoruz, bu kalıcı bir şey değil.

“Aslında seni ısırmayacaklar”

Sonuç olarak, deniz aslanlarını insan tehditlerinden korumanın en basit çözümlerinden biri, insanları bunlara nasıl yanıt verecekleri konusunda eğitmektir.

Fyfe, “İnsanlar aktif olduklarında deniz aslanlarına çok yaklaşırlarsa, deniz aslanlarının bir blöf suçlaması vardır … ve insanlar bir nevi topuklarının üzerinde dönüp kaçma eğilimi gösterirler” diyor. “Koşmak yanlış bir şey. Aslında seni ısırmayacaklar — 100 seferden 99’unda seni durdurup koklayacaklar. O yüzden sakin olmaya çalış ve bölgeden dışarı çıkmaya devam et.”

Fyfe, yerlilerin sahillerinde ve evlerinin çevresinde deniz aslanlarının varlığına alıştıkça bir arada yaşamayı öğreneceklerini umuyor. “İnsanların korkmasına gerek yok, saldırgan bir hayvan değiller” diyor. “Daha eğlenceli ve meraklılar.”

Neyse ki, hayvana karşı farkındalığı ve ilgiyi artırmak zor değil. “Onlar kendi en iyi pazarlama araçları, (çünkü) genel olarak süper sevimliler” diye ekliyor.